Fuori dal governo, De Gasperi continuò a seguire la questione della ratifica del Trattato istitutivo della CED con una sollecitudine maggiore di quella che aveva dimostrato quando essa dipendeva dalla decisione del ministero da lui presieduto, sia perché desiderava vedere compiuta l’opera, sia perché doveva nutrire qualche dubbio sull’intensità delle convinzioni europeistiche del gruppo dirigente che prese il suo posto. Spronò così alla ratifica i membri del suo partito. All’inizio di agosto De Gasperi partì per la montagna. «La mia spi­na è la CED», scrisse al segretario del partito Amintore Fanfani, dalla sua casa in Valsugana. De Gasperi temeva la po­sizione francese, ma anche quella italiana e il rischio di naufragio del progetto della CED. Al riguardo scriveva di nuovo a Fanfani: «Tu puoi immaginare la mia pena, aggravata dal fatto che non ho la forza né la possibilità di levare la voce, almeno per allontanare dal nostro paese la corresponsabilità di una simile iattura».

Ricorda la figlia, Maria Romana, che il pa­dre avrebbe voluto andare alla Conferenza di Bruxelles sulla CED, invece doveva seguire i la­vori attraverso la stampa, la radio; fu un grande sacrificio e cercò disperatamente di farsi sentire anche da lontano. Incaricò le figlie di telefonare e scrivere ovunque per cercare i suoi collabo­ratori e amici. «Vidi le lacrime che scendevano senza vergogna sul volto ormai vecchio di mio padre, mentre gridava al telefono al presidente del Consiglio: “Meglio morire che non fare la CED”». Si sfogava con le figlie dicendo «Se l’U­nione Europea non la si fa oggi, la si dovrà fare inevitabilmente fra qualche lustro; ma cosa pas­serà tra oggi e quel giorno Dio solo lo sa».

De Gasperi morì poco dopo, il 19 agosto. Il 30 agosto, l’Assemblea Nazionale francese respinse l’approvazione del Trattato istitutivo della CED.